La maladie de la disparition

Une nouvelle "fable des abeilles" pour notre temps !

Il se murmure que les abeilles disparaissent, annonçant une catastrophe écologique, et que la cause pourrait en être la multiplication des téléphones portables à cause de la pollution électro-magnétique qu'ils provoquent (l'électrosmog).

C'est, en fait, plus que contestable mais selon des chercheurs allemands de la Landau University la saturation des ondes désorienterait tellement les abeilles qu'elles ne pourraient plus rejoindre leur ruche, ce qui pourrait entraîner leur extermination en provoquant ce qu'on appelle en anglais Colony Collapse Disorder, et en français la "maladie de la disparition". Voilà ce qu'on pourrait prendre effectivement pour un signe annonciateur de notre propre disparition...

Cependant, même si les ondes n’en sont probablement pas la véritable cause, non seulement on est bien malgré tout face à un risque majeur mais on peut y voir aussi une fable sur l'inconscience avec laquelle nous travaillons à notre propre destruction en détruisant systématiquement nos conditions vitales, tout cela à cause d'une conception un peu trop myope de la productivité et d'une rentabilité immédiate. On verra que c'est une leçon écologique qui s'applique tout autant à l'économie cognitive et qu'il faudrait aussi en tirer les conséquences dans la préservation des milieux humains.

La disparition

La disparition des abeilles est un risque sérieux qu'il ne faut pas prendre à la légère. Une légende voudrait qu'Albert Einstein ait dit un jour : « Si les abeilles venaient à disparaître, l'homme n'aurait plus que quatre années devant lui. Sans abeilles, plus de pollinisation, plus de plantes, plus d'animaux, plus d'hommes ». C'est sans doute un peu exagéré mais en l'absence de pollinisation, la production agricole s'effondre effectivement déjà. Les abeilles sont les messagères des fleurs en plus d'être les sentinelles de la vie dont elles recueillent le miel. Elles servent de transporteurs pour l'information génétique de l'écosystème végétal, d'entremetteuses pour la fécondation sexuelle des plantes, c'est une fonction vitale pour de nombreuses espèces européennes.

En fait, les antennes-relais ne semblent pas pouvoir être la cause la disparition des abeilles, puisque celle-ci a commencé bien avant, mais cela pourrait du moins constituer le dernier des coups portés à leur environnement naturel, car, ce qui est sûr, c'est que les abeilles disparaissent dans une bonne partie des Etats-Unis...

D'abord les faits. Depuis 1971 la moitié des abeilles ont disparu progressivement des Etats-Unis à cause de l'urbanisation, des pesticides, des acariens (Varroa destructor), etc. mais depuis 2006 l'épidémie de CCD (Colony Collapse Disorder) a touché jusqu'à 75% des abeilles de Géorgie, d'Oklahoma, de Pennsylvanie, du Wisconsin ou de Californie :

En 2007, les disparitions d'abeilles ont atteint un pic alarmant, qualifié de catastrophique par les spécialistes, menaçant la pollinisation de plusieurs cultures maraîchères. Les pommiers, mais aussi les amandiers, les avocatiers, les cerisiers, les oignons, les concombres, le coton, l'arachide, le melon, etc. dépendent de 90 % à 100 % des abeilles pour leur pollinisation. L'impact économique de ces disparitions est estimé à environ quinze milliards de dollars par an aux États-Unis.

Les disparitions d'ouvrières, bien que déjà observées par le passé, ont en 2007 de nouvelles caractéristiques qui sont estimées alarmantes : les abeilles ne reviennent pas à la ruche et "disparaissent" littéralement, ce qui est un comportement nouveau et très peu caractéristique de ces insectes ; les abeilles mortes ne s'accumulent pas dans la ruche mais disparaissent. Les autres caractéristiques de l'épidémie de 2007 sont que ces pertes sont rapides : en une nuit, une colonie entière disparaît, ne laissant à la ruche que la reine et quelques ouvrières

D'abord circonscrit aux États-Unis, le phénomène semble s'étendre à l'Europe où des cas similaires ont été décrits en Espagne, en Pologne, en Allemagne, au Portugal, en Italie, en Grèce et, peut-être, au Royaume-Uni

La dégradation de l'environnement

La situation est donc bien inquiétante, au moins aux USA. Selon le Los Angeles Time du 27 avril 2007, l'agent responsable de ces disparitions d'abeilles serait probablement un champignon unicellulaire Nosema ceranae, mais c'est loin d'être sûr et contesté par certains car ce parasite est assez bien connu déjà. Ce serait surtout le signe d'une mauvaise santé des ruches, une immuno-déficience dont les causes peuvent être multiples (manque de diversité génétique à cause d'une sélection génétique intensive, utilisation d'antibiotiques, qualité de la végétation, pesticides, voire réchauffement climatique, virus etc.). Tout cela ne semble pas tellement cadrer pourtant avec une disparition si rapide et qui se passerait à l’extérieur dTout cela ne cadre pas tellement pourtant avec une disparition si rapide et qui se passerait à l'extérieur de la ruche.e la ruche (mais les spécialistes assurent que si).

Un article du 15 avril 2007 de The Independent a répandu l'hypothèse, reprise un peu partout, que les téléphones portables pourraient être la cause de la disparition des abeilles. La pollution électro-magnétique (l'électrosmog) provoquée par les lignes à haute tension ou les antennes-relais désorienterait les abeilles suffisamment pour les empêcher de retrouver leur ruche, menaçant ainsi leur survie. La sensibilité des abeilles aux champs magnétiques semble bien établie et cela peut jouer autour des émetteurs, de là à provoquer la disparition de 75% des abeilles, il y a une marge qu'on ne peut franchir, et qui a d'ailleurs fait l'objet d'un démenti. C'est tout au plus, et encore c'est douteux, une perturbation supplémentaire qui s'ajoute à bien d'autres car, malheureusement, ce n'est pas la seule menace qui pèse sur les abeilles : on n'a que l'embarras du choix dans les raisons possibles de leur extinction !

Ont été mis en cause le Gaucho, le Régent, certains OGM, l’introduction d’une espèce d’abeille géante (abeille tueuse) importée d’Afrique au Brésil et qui a par la suite migré vers le Nord (Texas, Californie). Tous ces facteurs semblent jouer un rôle. On ne sait ce qui est le plus déterminant mais on s'acharnerait à les faire disparaître, qu'on ne ferait pas mieux ! Le pire, c'est qu'il se pourrait que la dissémination de ruches sur tout le territoire de l'épidémie pour reconstituer la pollinisation puisse avoir favorisé la contamination par un virus, le remède là aussi (antibiotiques, sélection, OGM) ne faisant qu'aggraver le mal (on a vu au mois d'avril qu'une trop grande uniformisation favorise les épidémies, une des fonctions des virus étant de préserver la biodiversité). Cela pourrait prendre les allures d'une catastrophe où tout ce qu'on fait se retourne contre nous, alors que tout s'écroule autour de nous...

On n'en est pas encore là, ne serait-ce que pour une raison fondamentale : les abeilles ne sont pas originaires des USA, leur disparition éventuelle ne menace donc pas l'écosystème local, seules les plantes importées et surtout les cultures industrielles peuvent en pâtir. Tant que le phénomène est circonscrit aux Amériques, ce n'est pas dramatique mais c'est bien ce qui n'est pas sûr et qu'il faut surveiller. C'est en Europe que le phénomène deviendrait catastrophique se répercutant sur toute la chaîne alimentaire, et il n'y a absolument rien d'impossible à ce que nous ayons déjà importé l'épidémie ! Les abeilles disparaissent aussi en France par exemple. C'est le Gaucho qui a été incriminé dans ce cas, mais ce n'est sûrement pas, là non plus, la seule cause. On l'a dit, les causes ne manquent pas, hélas ! (on en trouvera ici une liste ou sur Wikipédia mais en anglais). C'est peut-être parce que la cause réelle et unique n'est pas encore connue, mais tout de même, la liste a de quoi inquiéter.

Les abeilles pourraient bien être les sentinelles qui nous signalent la détérioration de notre environnement même si ce n'est pas vraiment la clé de voûte de tout l'écosystème. Leur extinction ne serait pas la fin de tout, mais ce serait un véritable désastre en Europe ! Malgré cela, on peut parier que, même si des ondes radios pouvaient en être la cause, il serait trop difficile de revenir en arrière et se passer des téléphones cellulaires qui ne sont pourtant pas si vieux ! On préférerait se passer des abeilles et de quelques fleurs ou de quelques fruits traditionnels. Heureusement, il ne semble pas que la pollution électro-magnétique puisse être si grave, sauf à grande puissance peut-être (en fait des ruches vivent très bien à proximité de lignes à haute tension paraît-il). Toutefois, cela manifeste la difficulté d'appliquer le principe de précaution, aussi indispensable que problématique, exigence impossible à satisfaire, impossible à s'en passer... On est toujours limité à l'état des connaissances de son temps, sans pouvoir imaginer ce qui n'a pas encore été découvert ! De plus, il faudrait avoir des certitudes alors qu'en écologie il n'y a que des probabilités, des risques de réactions en chaîne et des interactions réciproques bien difficilement prévisibles. Il y a donc toutes les raisons de croire qu'on ne pourrait arrêter un tel enchaînement funeste. La seule façon d'éviter de jouer avec le feu serait d'arrêter de s'acharner contre notre environnement, arrêter de se conduire comme des brutes irresponsables et reconstituer plutôt, dans notre intérêt bien compris, les équilibres écologiques trop malmenés de notre milieu vital. Il nous faut cultiver notre jardin après l'avoir dévasté.

La fable des abeilles

Pour finir, on pourrait tirer de cette histoire une nouvelle "fable des abeilles" très instructive. On sait que la première "fable des abeilles" , celle de Mandeville (l'homme du diable!), et qui n'a pas tellement de rapport avec les véritables abeilles, a pu avoir une certaine importance à l'aube du capitalisme britannique, en 1714, réussissant la prouesse de fonder l'économie sur les intérêts les plus bas (l'envie, l'intempérance, le luxe, la friponnerie) au nom du paradoxe que l'appétit de consommation et les vices privés concourent au bien public ! Depuis Robinson Crusoé jusqu'à Malthus ou Spencer (plus que Nietzsche) c'est bien une inversion de toutes les valeurs qui s'est imposée, morale individualiste paradoxale mais toujours bien vivante comme morale de la réussite financière, de la concurrence et du marché.

La seconde "fable des abeilles", plus réaliste, nous dit tout autre chose sur ce qui nous relie aux autres espèces et sur notre dépendance du milieu, sur les limites des perturbations qu'on peut y apporter tout comme les limites de son exploitation au profit de notre intérêt immédiat ! C'est un renversement complet de perspective. Yann Moulier-Boutang donne en exemple l'activité de pollinisation des abeilles comme illustration de la nouvelle richesse sociale qui se constitue dans une société de la connaissance où ce n'est pas la production directe de miel qui est la plus importante mais la contribution des abeilles à la dissémination de l'information génétique, activité "gratuite" dont le coût (plus de 50 milliards) s'avère bien plus considérable, lorsque la pollinisation vient à manquer, que le montant assez ridicule comparativement (quelques centaines de millions) des ventes de miel.

C'est un peu la même chose dans la production immatérielle à l'ère de l'information et des réseaux numériques, lorsque travail et revenus ne sont plus linéaires et ne se comptent plus en temps de travail, lorsqu'il n'y a plus de séparation nette entre le travail et la vie, entre temps de formation, d'information et de loisir, entre la personnalité et la profession, entre producteur et consommateur, lorsque toute avancée résulte de la coopération des savoirs et de l'environnement économique ou social, lorsque les intermittents du spectacle d'un festival culturel assurent la richesse touristique de la ville où ils se produisent ou lorsque bénéfices secondaires et produits dérivés sont plus importants que les recettes directes... Cette situation nouvelle devrait nous mener à l'abandon progressif de la prétention à tout mesurer comme à vouloir une individualisation toujours plus poussée, changement de cap qui paraît bien improbable quand évaluation et individualisme sont à leur paroxysme ! Effectivement pourtant, dans cette économie cognitive, la productivité est devenue largement globale, en grande partie déterminée par les "externalités positives" (infrastructures, niveau de formation, institutions, services publics, biens communs, qualité de la vie, sécurité, relations) de même qu'elle subit les contraintes des "externalités négatives" (pollutions, embouteillages, corruption, défiance, précarité, désorganisation, etc.). Dans ce contexte, il devient bien problématique de faire la part de chacun dans le résultat final, et plus on va vers une économie de l'innovation et de la relation, de créations culturelles et de services, plus le travail indirect ou "non-productif" devient essentiel, ce qu'on peut appeler la pollinisation de la société par toutes sortes d'activités gratuites ou hors travail (justifiant dès lors d'un "revenu garanti"). On voit que les bienfaits d'un développement humain et relationnel, dont nous récolterons tous les fruits, peuvent remplacer avantageusement, dans le modèle de la nouvelle économie cognitive, les bienfaits supposés de nos vices et du calcul égoïste dans l'économie marchande.

Si on ne veut pas tuer la poule aux oeufs d'or, il ne faut pas détruire le tissu social mais le nourrir au contraire et l'ensemencer, favoriser le développement humain et l'épanouissement de chacun au profit de tous ! Utopie ? Non, c'est de continuer à tout détruire qui serait complètement utopique ! C'est un peu comme les premiers paysans qui ont dû apprendre à enrichir la terre plutôt que de continuer la politique de la terre brûlée. Il faudra bien apprendre à prendre soin de nous comme de notre monde, ne pas épuiser nos ressources pour un profit immédiat mais gérer en bon père de famille notre capital naturel et culturel afin de préserver nos richesses pour nous comme pour les générations futures. Ne pas briser la chaîne de la vie mais la répandre à tous vents, de la fleur à l'abeille et de l'abeille au miel pour d'autres récoltes à venir. C'est du moins la morale qu'on peut tirer de cette fable sur la disparition des abeilles et de leur pollinisation, en restant vigilant sur les menaces bien réelles qui pèsent sur elles comme sur notre planète globalisée.