Des cellules solaires organiques et recyclables

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- Des cellules solaires organiques et recyclables sur des nanocristaux de cellulose

Les performances sont très faibles (2,7%) mais c'est un début pour des cellules solaires faites avec des substances végétales (sans plastique ni métaux) et entièrement recyclables. La base est constituée de nanocristaux de cellulose (transparents) dont on avait signalé le potentiel il y a quelque temps déjà.

Voir aussi Futura-Sciences.

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Aux origines du rire

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- Aux origines du rire

Aux origines du rire

Comme dans le cas des vocalisations accompagnant les séances de chatouilles chez les grands singes, sa fonction première aurait été de communiquer une intention de s'adonner au jeu ou de signaler le désir de poursuivre un jeu en cours. L'évolution du rire et de l'humour aurait été marquée par trois adaptations distinctes, soit l'acquisition d'une théorie de l'esprit, l'évolution du langage et la reconnaissance d'incongruités dans les représentations symboliques.

Ainsi, non seulement une théorie de l’esprit permet-elle d’identifier chez les autres une contradiction entre leurs intentions et leurs actions ou entre leurs croyances et la réalité, mais elle fournit le socle sur lequel l’humour peut se développer, en ce qu’il est nécessaire d’anticiper les attentes d’autrui afin de leur présenter l’inattendu. Dès lors, bien avant l’évolution du langage, les composantes minimales sont en place pour voir apparaître la capacité de jouer des tours. Vraisemblablement la forme la plus primitive de production humoristique, il est avancé que ce type d’activité étendit l’éventail des stimulations possibles du rire Duchenne. Puisque comportant nécessairement un souffre-douleur, la dépréciation d’un protagoniste serait devenue une composante importante de la production d’humour. Une fois cette étape franchie, l’humour a pu commencer à « servir » la compétition interindividuelle, de par ses effets potentiels sur les hiérarchies de statuts décrits par Alexander.

À son avis, il serait fort probable que la capacité humoristique ait été soumise à l'action de la sélection sexuelle. La manifestation de l'humour aurait ainsi pu fonctionner au cours de l'hominisation comme indicateur de valeur adaptative. L'ethnologie nous informe que la moquerie, l'exagération et l'ironie constituent probablement les formes d'humour les plus anciennes, puisqu'elles sont universelles.

Le rire viendrait donc de la capacité de tromper donnée par la "théorie de l'esprit", preuve qu'on comprend bien l'autre. Il insiste cependant sur la distinction de 2 types de rire (Duchenne et non Duchenne), chacun sollicitant des circuits neuronaux distincts (mais pour qu'un rire soit trompeur, il faut qu'il existe un rire franc). Ce sont les sourires que Duchenne avait étudié au XIXè, les non-Duchenne étant les sourires forcés. Il y a de même des rires spontanés et des rires forcés ou sarcastiques (rire jaune). On a quand même l'impression que certains rires des singes sont bien des rires de moquerie et qu'ils adorent jouer des tours...

En fait, l'étude date de 2009. Voir aussi le début de mon article de 2003 "Rire et guérir".

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Zombies : le virus de la grippe rend plus sociable

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- Zombies : le virus de la grippe rend plus sociable

Les gens vaccinés contre la grippe ont moins d'interactions sociales que ceux qui attrapent le virus, façon pour le virus de mieux se transmettre. Des gens renfermés se mettraient à avoir envie de sortir ! On espère en tirer profit pour influer sur la sociabilité.

L'article parle d'autres cas bien connus de parasites prenant le contrôle d'un animal et notamment de la toxoplasmose qui inhibe chez la souris la peur du chat pour se faire manger et ne rend plus l'odeur de son urine repoussante. Il se trouve que je suis moi-même infecté et que cela m'a rendu esclave des chats... Cela favoriserait aussi les conduites suicidaires et les accidents de voiture (à cause de la dopamine et du Gaba).

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Les nanofibres optiques captent mieux la lumière

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- Les nanofibres optiques captent mieux la lumière

En captant la lumière tout autour, ces nanofibres optiques améliorent le rendement des cellules photovoltaïques en divisant théoriquement par 8 les coûts. Ils pourraient remplacer avantageusement loupes et miroirs utilisés pour l'instant mais tout cela reste très théorique et loin de l’industrialisation encore.

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ERDF va utiliser des drones pour inspecter les lignes haute tension

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- ERDF va utiliser des drones pour inspecter les lignes haute tension

Afin d'inspecter les lignes à haute tension, ERDF (Electricité Réseau Distribution France) veut utiliser un drone à la place de l'hélicoptère.

Avec un poids de 4 kg, les engins de Delta Drone volent à une vitesse maximale de 50 km/h et disposent d'une autonomie d'environ 30 minutes.

L'utilisation de drones civils est soumis à une réglementation dans le territoire français depuis le mois de mai 2012.

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Un traitement antivirus à large spectre

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- Un traitement antivirus à large spectre

CMLDBU3402

Des scientifiques américains annoncent avoir découvert une molécule capable, à elle seule, de stopper de nombreux virus pathogènes, parmi lesquels ceux causant Ébola, la rage, les oreillons ou la rougeole.

Le composé CMLDBU3402 court-circuiterait la machinerie que le virus utilise pour copier son génome en bloquant la transcription. De par leur échantillonnage, les auteurs supposent qu’un tel traitement pourrait s’appliquer à l’ensemble des virus partageant les mêmes caractéristiques, ceux dits à ARN simple brin, à polarité négative et non segmenté (NNS).

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La sortie d’Afrique entre 62 000 et 95 000 ans

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- La sortie d'Afrique entre 62 000 et 95 000 ans

D'une certaine façon ce nouveau calibrage de l'horloge moléculaire permettant de dater notre séparation des Africains est moins intéressant que la question elle-même car ce n'est pas la même chose si l'exode date d'avant ou pendant la dernière période glaciaire (Würm) seulement cette datation ne permet pas de le déterminer.

Dès lors qu'on veut dater une origine, c'est la trace la plus ancienne qui doit faire foi or on peut dater de 75 000 ans le début de la glaciation, ce qui est dans la fourchette donnée et suggèrerait plutôt une sortie d'Afrique juste avant, interrompue par la glaciation alors que la population européenne et asiatique se développait malgré tout, ayant tout colonisé à la fin de la glaciation. De quoi expliquer qu'on descende d'un étonnant petit nombre d'Africains et d'un événement qui semble ponctuel, isolant ces nouveaux émigrés et interrompant les échanges génétiques avec l'Afrique. C'est intéressant aussi pour dater la langue mère que des méthodes linguistiques dataient de 60 000 ans (langage narratif différent du langage phonétique de Neandertal) mais qu'il faudrait reculer si la sortie d'Afrique est antérieure.

Il y a cependant pas mal de biais dans ces calculs d'horloge biologique, ce dont témoignent d'ailleurs les moyens mis en oeuvre par l'étude elle-même et l'écart avec les anciennes estimations. Cela ne peut être qu'un outil grossier purement statistique avec des marges d'erreur d'autant plus grandes que l'échantillon est petit. Il est cependant intéressant de resserrer un faisceau d'indices mais on voit qu'il faudrait pouvoir préciser beaucoup plus qu'on ne peut actuellement.

En comparant les ADN de ces fossiles, les chercheurs ont obtenu une estimation du rythme des mutations dans l’espèce humaine sur les 40.000 dernières années. Ils en ont déduit une nouvelle cadence de l’horloge moléculaire. Ainsi recalibrée, l’horloge indique, pour la sortie d’Afrique, une fourchette entre 62.000 ans pour la date la plus récente possible, et 95.000 ans pour la plus ancienne.

Cette fourchette est compatible avec l’essentiel des données issues de la datation des fossiles et des traces archéologiques puisque les estimations basées sur les fossiles et les outils font remonter la sortie d’Afrique à 60.000-80.000 ans.

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Les trous noirs comme boules de lumière

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- Les trous noirs comme boules de lumière

Ce court papier tente de montrer qu'une boule de photons dont la densité est telle qu'elle se maintient par la force de gravitation aurait à peu près le rayon de Schwarzschild, ce qui fait penser que les trous noirs pourraient être constitués en interne de pur rayonnements. De plus notre univers pourrait être lui-même un tel trou noir, une boule de photons correspondant au fond cosmologique.

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Des batteries à flux moins chères

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- Des batteries à flux moins chères

Les batteries à flux sont une bonne solution pour les batteries de réseau, notamment pour les énergies intermittentes. En abaissant les coûts par le remplacement du vanadium des batteries redox par le chrome de fer, EnerVault rend donc ces énergies intermittentes plus opérationnelles.

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L’industrialisation des piles à combustible

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- L'industrialisation des piles à combustible

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Lancée en juillet 2004, cette start-up, basée à Bidart, au Pays Basque, a mis au point fin 2012 dans son laboratoire la première machine au monde à bobiner des piles à combustible.

« La technique de fabrication de la pile à combustible ou à hydrogène est encore artisanale. Elle n'a presque pas évolué depuis 20 ans », s'étonne par Pierre Forté, le PDG de Pragma Industries, un ex- ingénieur de l'aéronautique, qui a fait l'essentiel de sa carrière chez Dassault. C'est pourquoi, si ces piles stockent trois fois plus d'énergie qu'une batterie lithium-ion, elles n'ont pas encore séduit l'industrie.

Ce qui est difficile à croire c'est qu'une petite entreprise soit la première à industrialiser les piles à combustibles ! Même si je ne crois pas trop à l'hydrogène, les piles à combustibles pourraient quand même remplacer avantageusement un certain nombre de batteries.

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Calculer les déplacements intérieurs avec des capteurs de mouvements

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- Calculer les déplacements intérieurs avec des capteurs de mouvements

Startup Navisens believes its indoor location-tracking tech will aid everyone from firefighters to mall shoppers | MIT Technology Review

Le GPS ne marchant pas à l'intérieur des bâtiments on pourrait calculer l'emplacement où l'on se trouve juste par l'enregistrement de ses mouvements, ce qui pourrait être utile notamment pour les pompiers.

De son côté, Apple a mis au point avec WifiSlam une géolocalisation d'intérieur basée sur le Wifi (ou les mobiles).

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Extraire le gaz de schiste avec du CO2

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- Extraire le gaz de schiste avec du CO2

On pourrait se passer d'eau pour la fracturation en utilisant du CO2 qui pourrait se récupérer ensuite mais cela exigerait des pipelines de CO2 et des pressions plus grandes. Il faut aussi séparer ensuite méthane et CO2 ce qui fait une opération supplémentaire mais le CO2 aurait une plus grande affinité avec la roche ce qui permettrait d'en laisser une bonne partie dans le sous-sol et d'extraire plus de méthane. C'est bien sûr mieux que l'eau, notamment dans les contrées arides mais le bilan carbone n'est pas évident et, surtout, il faudrait arrêter de brûler des hydrocarbures !

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Du CO2 et de l’éthylène pour faire des plastiques

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- Du CO2 et de l'éthylène pour faire des plastiques

En présence de nickel, et d'autres catalyseurs, le CO2 et l'éthylène forment un précurseur de l'acrylate.

C'est intéressant pour se passer du pétrole dans la fabrication de plastiques et utiliser le CO2 qu'on va capturer en énormes quantités. Il faut quand même de l'éthylène venant de la biomasse.

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Des hologrammes avec un écran LCD 3D

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- Des hologrammes avec un écran LCD 3D

HP a réussi à transformer un écran LCD 3D sans lunettes pour obtenir des hologrammes, c'est-à-dire pouvoir regarder un objet ou un film 3D sous différents angles (200 points de vue) comme s'ils flottaient au-dessus de l'écran.

La clé pour faire un affichage 3D sous différents points de vue, c'est la reproduction de tous les rayons de lumière se reflétant sur un objet sous tous les angles et d'obtenir une image différente à l'oeil gauche et droite du spectateur.

Le système utilise des métamatériaux où chaque pixel possède trois jeux de rainures qui dirigent rouge, vert et bleu dans une direction particulière.

Les chercheurs de HP ont montré qu'ils pouvaient faire des images statiques avec 200 points de vue, ou des vidéos avec 64 points de vue et 30 images par seconde pour l'instant.

Voir aussi Futura-Sciences.

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La supraconduction liée au changement de phase

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- La supraconduction liée au changement de phase

Dans le plan pression-température, il existe une ligne dite "ligne de Widom", où plusieurs changements rapides, par exemple dans la viscosité, se produisent. Les chercheurs ont trouvé l'analogue de ce phénomène dans les supraconducteurs où, dans le plan température-densité, les propriétés électroniques changent très rapidement le long d'une ligne.

"Ces changements rapides peuvent être compris comme étant la manifestation d'une ligne de Widom, explique le professeur Tremblay. Cette ligne émane de deux phases distinctes à basse température: une phase conductrice, analogue au liquide, et une phase presque isolante, analogue à la vapeur." Cette dernière phase, presque isolante, s'appelle "pseudogap".

Par analogie avec le cas de la transition liquide-vapeur, la transition métal-pseudogap est une conséquence directe de la compétition entre l'agitation thermique et l'effet des interactions.

Une étude postérieure précise la question, la supra conductivité semblant liée au conflit entre conduction et isolation ou plutôt leur équilibre. Sur le même sujet une étude montre que dans les cuprates supraconducteurs il y aurait un déficit d'électrons et la charge serait supérieure au nombre d'électrons, ce qui expliquerait qu'elle se déplace sans résistance.

Il y a un autre phénomène proche d'un courant qui se transmet sans perte de courant mais cette fois sur les bords d'un isolant topologique qui aligne spontanément ses spins et constitué de nanocubes de bismuth. Ce serait un nouvel état quantique, qui plus est à température ambiante !

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Contrôle électrique des propriétés optiques de métamatériaux

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- Contrôle électrique des propriétés optiques de métamatériaux

Les métamatériaux utilisent les nanotechnologies pour obtenir des propriétés optiques exotiques. La nouveauté, c'est qu'on pourrait moduler électriquement ces propriétés, ouvrant à de nouvelles applications.

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L’autisme déclenché par un déficit en zinc ?

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- L'autisme déclenché par un déficit en zinc ?

Ils ont constaté que la plupart des enfants atteints d'autisme ont une carence en zinc. Une telle carence provoquerait la modification de l'expression des gènes et servirait d'élément déclencheur à l'autisme. Le manque en zinc est constaté à tous les âges mais plus les enfants vieillissent moins la carence est importante.

Des recherches antérieures ont également démontré que la carence en zinc dans la petite enfance entraînait des troubles de déficit de l'attention avec hyperactivité ou le TDAH.

Il y a cependant d'autres facteurs. Ainsi, les hommes âgés qui font des enfants sont plus susceptibles d'avoir des petits-enfants autistes. Et que dire du fait que les femmes victimes de pédophilie dans leur enfance auraient plus d'enfants autistes ?

Par ailleurs Nao, un robot humanoïde pourrait aider les enfants autistes.

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Un polymère photovoltaïque pour servir de rétine

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- Un polymère photovoltaïque pour servir de rétine

On pourrait donc remplacer les photorécepteurs défaillants ou détruits par un polymère photovoltaïque sur lequel les neurones se branchent pour en percevoir (transmettre) le signal. Le problème, c'est que les polymères actuels ne sont sensibles qu'à certaines longueurs d'onde, ne restituant pas tout le spectre coloré de la lumière.

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La stratégie commando appliquée à l’entreprise

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- La stratégie commando appliquée à l'entreprise

En fait, c'est l'application aux entreprises de la stratégie militaire des USA inspirée de Sun Tzu et dite "Light Footprint" (empreinte légère). Ce n'est pas tant ce que je trouve intéressant, quoique le basculement y compris pour les entreprises des actions de masse vers des actions de commando, des petits groupes, et des incursions ciblées sans trop d'impact sur l'environnement (trouvant des alliés locaux et limitant les destructions) est absolument essentiel, rejoignant l'évolution politique des contestataires du système (vers la guerre de partisans sinon le terrorisme). Comme je le souligne depuis longtemps, à ce jeu des stratégies minoritaires les détenteurs de la puissance et de la richesse sont à l'évidence bien plus forts, la seule supériorité qu'on peut avoir étant celle du nombre.

Ce que je trouve le plus intéressant, c'est de voir comme la technologie (le numérique) transforme complètement la guerre elle-même (ou l'entreprise) et que la puissance réside simplement dans l'avance technologique. Ainsi, on peut penser que les drones vont être désormais utilisés par tous, la guerre anti-drones devenant cruciale. Il ne s'agit absolument pas d'innover pour innover mais bien de progresser plus vite que les autres. Dans cette course en avant, on n'a pas du tout le choix comme l'imaginent des idéalistes, pris dans des processus matériels implacables (on ne choisit pas son ennemi). C'est malgré tout un progrès d'avoir des guerres beaucoup moins meurtrières et des cyberguerres plus immatérielles. En tout cas, si le capitalisme est incontestablement un accélérateur d'innovations pour ne pas se faire rattraper par la concurrence (BlackBerry qui s'était fait dépasser par l'iPhone se moque maintenant du manque d'innovations d'Apple), c'est sans doute la guerre qui est le premier facteur d'accélération des progrès technologiques comme on l'avait bien vu avec les guerres mondiales.

Cette doctrine se développe autour de trois armes principales : les cyber-attaques, les drones et les forces spéciales.

Dans ce contexte, la maîtrise de l'information est clé, les systèmes d'information constituent le cœur de l'entreprise, les concepts de Big Data et de Smart Data s'imposent peu à peu : c'est le terrain de jeu de la cyber guerre, la capacité de disposer de l'information opérationnelle au moment où elle est décisive, mais aussi de protéger son propre « cœur » des curiosités adverses.

Les forces spéciales témoignent du fait qu'un petit groupe de femmes et d'hommes décidés, compétents, motivés et solidaires, peut faire mieux qu'une armée toute entière.

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