Plus les dates sont anciennes plus la marge d'erreur est importante et moins il y a de consensus entre les scientifiques. Je ne donne ces dates qu'à titre indicatif, donc, il faudrait les vérifier dans le détail (s'il y a des grosses erreurs, me les signaler). Les événements catastrophiques comme les chutes de météorites restent la plupart du temps incertains et approximatifs. En particulier il n'est pas toujours possible d'établir l'ordre de succession des faits et donc l'ordre des causes. Malgré toutes ces approximations, qui devraient se préciser peu à peu, on observe le plus souvent une période de réchauffement et de complexification dans les niches écologiques laissés par les espèces dominantes puis un cataclysme ou un refroidissement (sur une longue période) qui élimine plus ou moins ces espèces dominantes trop adaptées au climat précédent, en laissant la place libre pour l'épanouissement d'autres espèces plus adaptées au changement de climat. (ainsi la disparition des dinosaures laisse la place aux mammifères à sang chaud, thermorégulés).

Cycle de Milankovitch, refroidissement tous les 125 000 ans

Evolution de la proportion en gaz atmosphériques
(en pour-cent) depuis -4,5 milliards d'années



Rapport des quantités de CO2 avec le niveau de 1900

On peut noter une corrélation entre les températures et le taux de CO2 ou de méthane. En période glaciaire, le CO2 atteignait 180 ppm, pendant les périodes interglaciaires il augmentait jusqu'à 280 ppm, aujourd'hui il est de 360 ppm. Alors que les variations climatiques étaient le fait d'une variation de l'énergie solaire en fonction de l'inclinaison de la terre sur son axe ou de sa trajectoire autour du soleil, aujourd'hui les variations sont dues aux activités humaines : agriculture, déforestation, industrialisation... Si l'on regarde les évolutions sur une échelle de temps différente on constate que depuis 1700 le CO2 est passé de 280 à 380 ppm soit une augmentation de 100 ppm (autant qu'en 10 000 ans à la fin de la glaciation). Le taux de méthane a été multiplié par 2 depuis 1700. Pourtant la pollution en CO2 ne représente que 7 milliards de tonnes par an contre 90 produits par les océans. Mais cela suffit à déséquilibrer le système. Le méthane qui est très peu important dans la composition de l'atmosphère joue un rôle non négligeable car il est 26 fois plus puissant que le CO2. Son augmentation est liée à l'accroissement de la population et au développement de l'agriculture (rizières, ruminants, gaz, pétrole...).

Les concentrations actuelles n'ont jamais été atteintes depuis 400 000 ans. Dans les périodes antérieures, le CO2 avait surtout un rôle d'amplification des variations climatiques (capacité d'absorption du CO2 par l'océan) ainsi que les courants marins.


La concentration de CO2 se situerait entre 540 et 970 ppm à la fin du XXIè siècle et la hausse de la température moyenne entre 1,4 et 5,8°C... Des variations brusques du climat ont eu lieu tous les 7000  à 10 000 ans en pleine période glaciaire, avec des hausses ou baisses de 10%. Pour la Science 10/2002

Glaciers : http://www-geol.unine.ch/cours/geol/glaciations.htm

Jean Zin 27/07/03