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Des balades touristiques en ballon stratosphérique

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- Des balades touristiques en ballon stratosphérique

Actualité > Bientôt des balades touristiques en ballon stratosphérique

Une société espagnole, Zero2infinity, qui propose de flotter à bord d’un ballon à plus de 36 kilomètres du sol puis de connaître l'apesanteur pendant la descente.

Cette société, créée par Jose Mariano Lopez-Urdiales, développe un ballon où la nacelle est remplacée par une capsule pressurisée. L'enveloppe emplie d’hélium, d’une hauteur de 168 mètres, transportera les passagers à seulement deux kilomètres en dessous du point de départ du saut de Felix Baumgartner.

Ce voyage de cinq heures, dont trois à haute altitude, permet de s'offrir une petite période d’apesanteur de deux minutes. En effet, au retour, la capsule est larguée et entame une chute libre avant le déploiement du parachute. Le parachute ressemble plutôt à un parapente. Pilotable, il amènera la capsule au-dessus de la zone d’arrivée en une demi-heure, et l’atterrissage se fera en une dizaine de minutes.

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Des ondes térahertz détruisent et réparent l’ADN

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- Des ondes térahertz intenses détruisent et réparent l'ADN

Une exposition à des ondes térahertz de forte intensité fragilise les liaisons hydrogènes de l'ADN mais déclenche en même temps la production de protéines réparatrices (p53, la gardienne du génome, p21, qui désactive la division cellulaire le temps de la réparation, Ku70 qui reconstitue les liaisons perdues). Cette étrange propriété pourrait servir dans certains cancers.

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Un vélo électrique en bois

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- Un vélo électrique en bois

Réputé plus confortable qu'un vélo classique, car le bois absorbe mieux les chocs que l'aluminium, le Vélibois est "particulièrement maniable, parce qu'il dispose d'un cadre en bois creux, donc plus léger", notent ses concepteurs.

Il pèse une vingtaine de kilos et coûtera environ 2.500 euros prix public, comme un vélo électrique.


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Microsoft invente l’écran tactile 3D avec retour d’effet

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- Microsoft invente l’écran tactile 3D avec retour d’effet

Actualité > Microsoft invente l’écran tactile 3D avec retour d’effet

Dans leur centre de recherche et développement, des ingénieurs de Microsoft ont mis au point un écran 3D tactile doté d’un système à retour d’effet qui permet de ressentir les objets virtuels que l’on touche. Une innovation qui pourrait trouver des débouchés notamment en médecine ou dans l’enseignement de certaines disciplines.

Pour illustrer le fonctionnement de leur système, Mike Sinclair, Michel Pahud et Hrvoje Benko, les trois ingénieurs de Microsoft Research à l’origine du projet, ont développé un jeu qui consiste à manipuler cinq objets de formes et de textures différentes. On trouve un cube représentant la pierre, qui renvoie une sensation de dureté au toucher et que l’on déplace moins facilement que l’éponge, dont on ressent la souplesse sous le doigt grâce à l’effet haptique. L’utilisateur peut également manipuler un gobelet, un cube en bois et un ballon qui servent à appréhender ce que l’équipe de Microsoft définit comme une « expérience "visuohaptique" 3D ». Le système permettrait même de percevoir les contours d’une surface.

Actualité > Microsoft invente l’écran tactile 3D avec retour d’effet

La vue schématisée du dispositif 3D Haptic Touch développé par Microsoft. À partir d’un écran LCD 3D de 24 pouces, les ingénieurs ont superposé une dalle tactile multipoint (multi-touch overlay screen) en y intercalant des capteurs de force (linear force sensors) pour détecter le niveau de la pression exercée. À l’arrière de l’écran, un bras robotisé par un servomoteur (servomotor) monté sur une crémaillère (rack and pinion gear) bouge d’avant en arrière pour produire l’effet haptique. Ainsi, lorsque le démonstrateur touche l’un des objets à l’écran, il peut en ressentir la densité et l’inertie.

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Du chauffage gratuit grâce aux ordinateurs ?

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- Du chauffage gratuit grâce aux ordinateurs - 20minutes.fr

Du chauffage gratuit grâce aux ordinateurs - 20minutes.fr
L'idée semble d'autant plus farfelue qu'elle est brevetée ! Cela n'empêche pas que la décentralisation des serveurs et la récupération de leur chaleur ne sont pas du tout absurdes.

En plus d'engloutir des quantités astronomiques d'électricité - les plus gourmands consomment l'équivalent de l'électricité d'une ville de 100.000 habitants -, leurs calculs intensifs dégagent une grande quantité de chaleur, dont le refroidissement représente 80% du coût du bâtiment.

La start-up propose donc de disperser les calculateurs dans des mini-centres de calcul chez les particuliers, qui profitent sur place de la chaleur qui s'en dégage.

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Avant d’avoir deux ailes, les oiseaux en ont eu quatre

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- Avant d'avoir deux ailes, les oiseaux en ont eu quatre

Avant d'avoir deux ailes, les oiseaux en ont eu quatre

Les oiseaux actuels se servent d'une paire d'ailes pour voler. Mais comment ont-ils pu développer cette capacité ? Pour arriver au vol avec leurs deux membres actuels, une étude détermine que les premiers oiseaux ont dû, au fil de l'évolution, abandonner les deux ailes arrières que possédaient leurs ancêtres.

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16 cartes du réchauffement en Europe

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- 16 cartes du réchauffement en Europe | Grist

J'avoue que je ne crois pas trop à ces projections régionales tant de facteurs pouvant changer les courants marins comme le régime des vents. Le climat est un phénomène global qui n'a pas plus de rapport avec la météo qu'avec la précision géographique. Ce sont malgré tout des ordres d'idée qu'il faut prendre en compte sans trop s'attacher au détail de la localisation (il n'est pas impossible que le climat se refroidisse en Europe par atténuation du Gulf Stream, fonte des glaces et renforcement des vents du nord, sans que cela puisse être certain non plus).

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Impasses géopolitiques de la géoingénierie

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- Impasses géopolitiques de la géoingénierie | ETC Group

ETC Group attire l'attention sur le fait de savoir qui serait l'acteur de la géoingénierie, sur quelles données, pour quels intérêts. Il n'y a effectivement pour l'instant aucun consensus sur le sujet, ni sur les risques, ni sur ce qu'il faut faire. Cependant, lorsque les intérêts vitaux des plus puissants seront en jeu, on se passera de consensus et il n'y a pas de nécessité d'avoir un modèle parfait pour agir dès lors qu'on se règle sur l'effet et qu'on en mesure le feedback (sachant que les volcans font déjà le travail, il ne s'agit que d'en rajouter sauf épisodes volcaniques majeurs). On n'en est pas encore là, l'heure est à la recherche encore (qui devrait être encadrée).

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Des capteurs pour pister les salariés

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- Des capteurs pour pister les salariés

Un capteur qui suit vos moindres faits et gestes au bureau pour les transmettre à votre patron, cela vous effraie ? Pourtant ce n'est pas de la science-fiction. C'est le Wall Street Journal qui le révèle.

Toutes cette masse d'informations est collectée, décortiquée et analysée. C'est ce que l'on appelle le big data. A en croire la banque, le but de cette expérience n'était pas d'observer ce qu'untel faisait de ses journées mais de comprendre les comportements qui distinguaient les salariés productifs des autres. Résultat : les collaborateurs de Bank of America les plus efficaces appartiennent à des équipes soudées et discutent beaucoup avec leurs collègues. La banque a donc entrepris d'encourager la cohésion d'équipe, ce qui s'est traduit par un bond de leur productivité de 10%.

Même si l'objectif n'était pas la surveillance individuelle mais des analyses statistiques, c'est bien sûr effrayant, quoique ce ne soit pas très différent de la surveillance dans les usines. Ce qui choque, c'est de l'appliquer à des cols blancs. Le badge porté n'était d'ailleurs pas un simple QR-code comme sur l'image mais ce serait une façon possible de surveiller les déplacements individuels.

Par contre, le bon côté de cette étude, c'est d'aller à l'encontre du premier réflexe du management et d'avoir montré que les employés les plus productifs étaient les plus sociaux. La volonté de contrôle butte ainsi sur la productivité de l'autonomie qui caractérise l'ère de l'information, ce pourquoi malgré des tendances indéniables, un totalitarisme numérique ne serait pas viable.

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Boson de Higgs confirmé et fin de la physique des particules ?

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- Boson de Higgs confirmé et fin de la physique des particules ?

CERN

Le nouveau boson découvert au Cern semble bel et bien être un quanta d’excitation d’un champ scalaire, donc de spin nul, avec une parité positive comme il se doit pour le boson découlant du mécanisme de Brout-Englert-Higgs. Il se désintègre selon des réactions qui sont elles aussi conformes pour le moment à celles prédites par la théorie électrofaible de Glashow-Salam-Weinberg.

Pour le moment, malheureusement, aucun signe d’une nouvelle physique n’a été découvert au LHC, et cela préoccupe une grande partie des physiciens des hautes énergies. On peut en effet avancer de bons arguments théoriques ─ et expérimentaux désormais ─ qui font craindre que les premières prédictions des années 1970 concernant une physique au-delà du modèle standard aient peut-être été les bonnes. Si tel est le cas, l’humanité ne disposera jamais d’accélérateurs de particules assez puissants pour découvrir et étudier en détail autre chose que le boson de Higgs.

Ce n'est bien sûr pas la fin de la physique mais peut-être des accélérateurs remplacés par la cosmologie se servant de l'univers lui-même comme accélérateur. Il n'en reste pas moins qu'on rencontre là aussi une limite, notre siècle étant celui qui butera sur toutes les limites : physiques, écologiques, biologiques, techniques, après quand même les avoir mené très très loin (mais c'est le contraire de la "singularité" supposée un passage à l'infini).

Sinon, l'article ne le signale pas mais c'est surtout le rôle du Higgs dans la masse des bosons W et Z qui serait confirmé et pas forcément dans les autres masses, ce qui relativise un peu l'importance de la découverte, en tout cas, c'est très décevant et crée un grand vide sur les prochaines découvertes possibles, sans les instruments nécessaires pour avancer encore dans une compréhension de la matière qui reste lacunaire (supersymétrie, cordes, etc).

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Une biologie synthétique plus efficace

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- Une biologie synthétique plus efficace

BIOFAB vient de dévoiler un ensemble de séquences d'ADN (du domaine public) et de modèles statistiques qui augmentent considérablement la fiabilité et la précision avec laquelle les systèmes biologiques peuvent être manipulés.

Les améliorations portent notamment sur la séquence promoteur de l'ADN et sur le site d'adhésion au ribosome. L'important, c'est que jusqu'ici les manipulations génétiques restaient difficiles avec beaucoup de déchets et qu'avec ces progrès, elles pourraient passer à une vitesse supérieure.

Ajoutons que Craig Venter se dit proche d'un premier génome synthétique viable mais on en reparlera quand on en saura un peu plus car ses annonces sont souvent des opérations de communication avant tout.

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Le temps des clones

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- Le temps des clones
Des générations de clones de souris produites avec succès - Sciences et Avenir

Les scientifiques japonais ont réussi à surmonter un inconvénient majeur des techniques de clonage : la tendance à la dégradation génétique au cours des générations successives.

Au bout de quelques générations les clones présentaient des anomalies génétiques importantes et en fin de compte aucun individu viable ne pouvait plus être obtenu. Pour supprimer ces erreurs les chercheurs ont utilisé un agent chimique (appelé "inhibiteur de l'histone déacétylase") qui facilite l’enroulage de l’ADN autour des histones comme du fil autour d'une bobine. Ce qui empêche l’ADN de se dégrader au cours des reproductions successives.

On peut dire que c'est la dernière barrière au clonage qui saute et devrait le généraliser.

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Et maintenant, le méthane marin…

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- Et maintenant, le méthane marin...

methane_marin

Comme annoncé, on commence à s'attaquer aux hydrates de méthane. On est donc loin d'en avoir fini avec les hydrocarbures même si on n'en est pour l'instant qu'à la recherche et que les prix sont trop élevés (le double du prix actuel du gaz). Les risques de déstabilisation du méthane marin sont encore plus grands qu'avec le gaz de schiste...

Le Japon a annoncé mardi avoir extrait pour la première fois du gaz d'hydrate de méthane de ses fonds marins. L'archipel disposerait pour cent ans de réserves de ce gaz qui pourrait être l'une des clés pour faire face à sa facture énergétique galopante. Mais il faudra encore se montrer patient, car l'exploitation commerciale en quantité suffisante ne sera pas possible avant plusieurs dizaines d'années.

Pour l'heure, les chercheurs ont réussi à tirer le gaz pendant quatre heures d'affilée sans encombre.

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Ruée sur le krill

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- Le krill, la petite crevette qui suscite de gros appétits

Composé de minuscules crevettes et crustacés, le krill (Euphosia superba) constituerait la première source de protéines au monde : entre 150 et 500 millions de tonnes, l'équivalent du poids de la population humaine !

En 2011, 181 000 tonnes de krill ont été pêchées, soit 44% de plus qu'en 2002.

Avec la diminution des stocks de poisson habituellement utilisés comme nourriture pour l'aquaculture (anchois, petit maquereau, sardine...), le krill apparait comme le nouvel eldorado. Les Chinois, eux, comptent utiliser la crevette directement pour l'alimentation humaine, sous forme de pâté ou de snack par exemple.

Mais c'est un autre débouché à haute valeur ajoutée qui depuis quelques années est au centre de tous les intérêts : celui des compléments alimentaires. Car le krill est particulièrement riche en "bons" acides gras omega-3 et en astaxanthine, un caroténoïde au fort pouvoir antioxydant (47 fois supérieur à celui des huiles de poisson).

Cet appétit inquiète les défenseurs de l'environnement. Car les stocks de ce petit crustacé dans les mers australes auraient diminué de 80% depuis les années 1970.

Même si la pêche n'est pas la principale responsable (le krill serait plutôt victime du réchauffement climatique, qui, en libérant certaines zones de la glace, amène de nouveaux prédateurs), certains scientifiques tirent la sonnette d'alarme.

Le krill est la nourriture de base des baleines, oiseaux marins, otaries, saumons, etc. Il semble que l'on remonte de plus en plus la chaîne alimentaire (il ne restera après que le plancton?). On pourrait s'en réjouir pour notre santé car il semble que ce soit un très bon aliment mais on risque aussi de déséquilibrer tout l'écosystème marin déjà fragilisé par le réchauffement climatique. Il y a encore pas mal de marge, tout de même, étant données les masses en jeu mais on racle le fond et comme pour les performances du numérique, on finit par se heurter à un mur physique ou biologique...

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Un microARN contrôle l’horloge de développement

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- Un microARN contrôle l'horloge de développement

C'est intéressant parce que le rôle de ces microARN était méconnu jusqu'à peu, considérés comme produits inutiles de l'ADN poubelle. On sait maintenant qu'ils ont un rôle de régulation notamment en inhibant la formation d'une protéine ou en détruisant un autre ARN.

On découvre que ce micro ARN (mir-125a-5p) a un rôle essentiel dans les oscillations déterminantes pour la différenciation des tissus. Sa fonction d'horloge est basique, se retrouvant chez le poisson-zèbre par exemple, l'ARN étant produit par un gène en même temps qu'une protéine correspondante et bloquant l'expression de ce même gène jusqu'à sa dislocation. L'horloge est réglée sur le temps de vie de l'ARN, qui semble pourtant différent chez différents animaux, mais si on la perturbe on crée des malformations, voire le tissu ne se forme pas du tout.

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Des centrales nucléaires au sel fondu plus petites et à moitié prix

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- Des centrales nucléaires au sel fondu plus petites et à moitié prix

Ces nouvelles centrales nucléaires refroidies avec des sels fondus et non avec de l'eau seraient bien plus petites que les centrales actuelles, et donc beaucoup moins chères. Elles seraient aussi plus sûres en ayant un point de refroidissement plus haut et produiraient moins de déchets grâce à des neutrons plus rapides mais l'article suivant conteste ce point le sodium fondu étant très dangereux et pouvant mener à des emballements. Comme elles ne devraient pas être opérationnelles avant 2020, il pourrait y avoir d'autres solutions d'ici là (la fusion comme on l'avait vu dans la dernière revue des sciences ?).

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La Chine crée un nouvel internet plus contrôlable

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- La Chine crée un nouvel internet plus contrôlable

La Chine est en train de mettre en place un internet plus sécurisé et plus rapide, permettant d'identifier la provenance des paquets (Source Address Validation Architecture ou SAVA) ce qui a l'avantage de pouvoir bloquer les spams et les virus (malware) mais bien sûr aussi de renforcer la censure. Le gain de performances devrait généraliser ce système aux autres pays mais ce serait la fin de l'anonymat et de l'extraterritorialité du réseau, réintégré dans le régime de droit commun, autant dire la fin de l'internet tel qu'on l'a connu jusqu'ici.

Voir aussi Internet Actu sur la renationalisation d'internet :

“Le Cyberpesace n’est plus l’espace indépendant des cyber-libertariens ; il est aujourd’hui un domaine militaire. Et quand un lieu comme l’internet se militarise, la culture de la vie privée, de l’anonymat et de la liberté d’expression entre inévitablement en conflit avec les priorités militaires de la sécurité et du protocole.”

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