Brèves

- La petite revue Bio Sciences, trimestriel bien fait, principalement médical mais pas seulement, offre un interview de Jean Chaline, auteur notamment des livres "Les horloges du vivant" (1999) et "Les arbres de l'évolution" (2000) chez Hachette. Il y construit une nouvelle théorie de l'évolution insistant non plus tant sur la sélection naturelle que sur les rythmes internes des mutations génétiques et les contraintes d'échelle, contraintes géométriques de caractère fractal qui permettent de constater des rapports à peu près constants dans l'évolution de l'infiniment petit à l'infiniment grand, ce qui en constitue précisément le caractère fractal.

Il s'agit d'une révolution dans les théories de l'évolution puisque ce n'est plus la sélection des mutations viables qui est observée mais le mécanisme des mutations qui ne se font pas n'importe comment, leur logique interne. La théorie darwinienne n'est pas remise en cause dans son effet sélectif mais elle ne rend pas compte de la cause des mutations laissées au pur hasard d'une combinatoire aveugle. On doit distinguer pourtant des évolutions continues, la plupart du temps réduites aux marges, et les évolutions discontinues qui ont des effets de seuil, de réorganisation, de différenciations d'organes. Le hasard en jeu n'est pas homogène comme un bruit de fond constant. Les continuités et discontinuités ont une structure fractale et non pas brownienne, ce qui signifie que le hasard est rarement entièrement aveugle ou également distribué, plutôt effet de lois imprécises (aléatoires) et de contraintes géométriques.

L'évolution ne consiste pas en une immense combinatoire aléatoire et continue mais peut se ramener globalement aux mutations de 4 gènes Hox antagonistes (gènes de développement) responsables de sauts qualitatifs discontinus. C'est une évolution qui répond à une horloge interne plus qu'à l'extériorité. Ce n'est donc pas une quelconque "East side story" qui peut expliquer notre émergence mais seulement une "Inside story" que nous portons en nous, développement de nos capacités en puissance. "C'est le nouvel organe, apparu par mutation, qui permet une nouvelle fonction - à condition que la sélection naturelle lui donne son label de survie". Nous ne nous développons pas dans un éther sans résistance mais nous ne sommes pas non plus le simple reflet de l'extériorité. Nous sommes dotés d'une puissance propre et d'une mémoire de notre parcours. Les nouvelles espèces apparaissent au croisement du développement de leurs potentialités et des possibilités de croissance de leur population.

Rien là qui devrait choquer. C'est l'avancée normale du savoir. Une fois la sélection naturelle acceptée, on n'a pas tout expliqué. Il faut rendre compte aussi des processus de mutation, des régularités de l'expérience, mais il n'est pas facile de bousculer des idées reçues comme on le constate encore : "La pensée unique existe à un état que je ne soupçonnais pas dans toutes les disciplines et il est très difficile d'introduire des idées nouvelles qui remettent en cause des idées reçues si rassurantes".

Pourtant, on change de théorie évolutionniste tous les 50 ans, semble-t-il, c'est-à-dire aussi à peu près à chaque cycle de Kondratieff. Il doit y avoir là encore une structure fractale, ce qu'on appelle cycle économique n'étant qu'une simplification de fluctuations boursières qui ont justement servies à Mandelbrot de modèle pour l'invention des fractales (l'amplitude des fluctuations à court terme reflète, à leur échelle, celle des fluctuations à long terme sur une amplitude supérieure). Bien qu'il faille toujours être méfiant avec les théories abstraites qui prétendent à des prédictions concrètes, il n'est pas sans intérêt de noter que selon cette structure historique, pour Jean Chaline, "le système économique s'effondrerait vers 2080 (plus ou moins 30 ans)", après une accélération des mutations, un emballement de l'évolution précédant habituellement l'épuisement de ses capacités d'adaptation. C'est un résultat qu'on a pu déjà pressentir sur d'autres bases plus concrètes, et qui confirme au moins l'urgence de construire une alternative à un système qui n'est pas durable.