Ecologie-politique, ère de l'information et développement humain
- Un seul gène crée des circonvolutions dans le cerveau de souris
Le cerveau humain se distingue nettement du cerveau de souris par sa taille, mais aussi par sa forme. Alors que chez la souris, l’encéphale est lisse, le nôtre est couvert de replis et de crevasses, permettant d’augmenter le volume total. Mais en bloquant l’activité d’un seul gène, nommé Trnp1, il devient possible de façonner ces circonvolutions chez le rongeur.
- Nettoyer l'espace de ses débris
La vidéo présentée à la 6ème Conférence européenne sur les débris spatiaux qui s'est déroulée du 22 au 25 avril 2013 met en évidence l'état actuel des débris qui encombrent l'espace. Elle présente également des solutions pour en réduire leur nombre. Plusieurs concepts sont exposés visant à éliminer les anciens satellites des orbites économiquement vitales. Ces mesures sont actuellement étudiées par l'industrie et les agences spatiales.
Selon Heiner Klinkrad “La seule façon de résoudre ce problème est d'aller régulièrement dans l'espace au niveau de l'orbite pour y rapatrier entre cinq et dix objets massifs par an. C'est la seule manière d'être sûr de contrôler cet environnement”.
- Des arbres bioluminescents pour éclairer les rues
La bioluminescence, vous connaissez ? C’est la capacité qu’ont certains animaux à produire de la lumière. Maintenant, imaginez que l’on arrive à produire des arbres bioluminescents. Les rues ne seraient plus éclairées par ces horribles lampadaires, mais par les arbres eux-mêmes !
Le projet lancé sur Kickstarter il y a 4 jours est déjà financé à 150% ! L’idée est d’introduire des gènes de bioluminescence dans une plante qui s’appelle Arabidopsis et fait partie de la famille de la moutarde. Avec cette plante, plus besoin d’électricité pour s’éclairer.
Cette start-up a fabriqué un système d’impression laser d’ADN qui réduit énormément les coûts de synthétisation de l’ADN. Et pour finir, ils utiliseront une bactérie en tant que vecteur pour insérer le nouvel ADN dans la plante.
Rien d'extraordinaire puisqu'on vient de faire un mouton transgénique phosphorescent.
- Mettre une prise solaire à ses fenêtres
Il s’agit d’un chargeur solaire muni d’une ventouse qui peut se fixer directement sur une fenêtre.
- Un écran qui se modèle en relief sous vos doigts
Un tout nouveau prototype d'appareil peu coûteux, appelé Obake, ajoute une nouvelle dimension à la technologie de l'écran tactile. La surface de l'appareil peut en effet réagir à la main de l'utilisateur. Il serait de plus relativement simple à faire: les coûts du matériel ne dépassant pas 60 $ !
Six moteurs sont positionnés en dessous d'un écran malléable en caoutchouc pour en contrôler le mouvement. Un rétroprojecteur est utilisé pour afficher des images dessus.
Un petit microphone en dessous de l'écran capte les vibrations du doigt qui touche la surface pendant que des caméras au-dessus détectent les mouvements de la main.
L'embêtant, c'est que la main fait de l'ombre.
- Des transistors en nanofils d'oxyde de zinc pour une peau sensible à la pression
De quoi en faire une peau artificielle aussi sensible que la nôtre grâce à leur effet piézo-électrique et utilisable pour la robotique ou des prothèses.
- Vers la transmission de champs magnétiques
Les champs magnétiques diminuent très rapidement avec la distance à la différence des champs électromagnétiques qui se transmettent très facilement eux. Grâce à des métamatériaux manipulant les ondes à un niveau nanométrique, on pourrait désormais transmettre le champ magnétique dans des nano-tuyaux. Les tests ont été faits avec un alliage supraconducteur ferromagnétique (de cobalt et de fer) de 7 cm de long.
Un tube composé de 20 anneaux concentriques et dix fois plus long que large, devrait transmettre 90% d'un champ magnétique d'une extrémité à l'autre. Un tube de seulement 2 anneaux concentriques devrait en transmettre déjà 75%.
- L'Europe conquise par les agriculteurs espagnols
Bien que l'échantillon soit trop faible, il se pourrait qu'on retrouve dans 40% des Européens les gènes mitochondriaux d'une population ayant peuplé la péninsule ibérique entre 6100 et 4200 ans.
Comme les Basques sont la population la plus ancienne d'Europe et qu'ils sont apparentés aux Berbères, on peut supposer que la colonisation par les agriculteurs est venue principalement de là même si la carte que j'ai trouvé indique bien l'existence de plusieurs foyers. Il se pourrait que la brusque désertification du Sahara il y a 4900 ans dont parle la brève précédente y soit pour quelque chose ? On peut penser que la néolithisation se fait la plupart du temps par remplacement des anciens chasseurs-cueilleurs nomades mais sans doute plus par mélange avec les villages de pêcheurs déjà sédentarisés (plus "civilisés").
- Des métamatériaux optiques avec des nano-antennes
Ces chercheurs ont mis au point une nouvelle façon de manipuler la lumière en utilisant des antennes optiques à l'échelle nanométrique. Ce sont effectivement des nano-antennes radios, pliés en V pour créer ce qu'on appelle un "résonateur optique". En recouvrant une surface avec un certain nombre de ces résonateurs, courbés sous des angles différents, on crée ce qu'on appelle une metasurface à partir de laquelle on peut obtenir de la lumière à peu près tout ce qu'on veut.
C'est une toute nouvelle classe d'optiques, dépourvue des distorsions communes à leurs homologues conventionnels, et qui seraient faciles à fabriquer par des méthodes d'impression industrielles.
- L'exploitation de l'hydrogène naturel
Il y a trois ans environ, les chercheurs de l’Institut ont été contactés par une équipe russe : des émanations naturelles d’hydrogène avaient été détectées au sein des plaines de Russie. Or, traditionnellement les spécialistes ont toujours considéré que le gaz d’hydrogène, que l’on trouve dans l’atmosphère, ne pouvait pas se former dans le sous-sol.
L’hydrogène naturel semble cumuler tous les atouts : sa combustion ne libère pas de CO2. Sa production dans le sous-sol se fait de manière continue, contrairement aux réservoirs d’hydrocarbures qui s’épuisent au cours du temps. Son exploitation ne nécessite pas de forage profond et, enfin, sa répartition semble équitable entre les continents.
C'est quand même incroyable qu'on découvre seulement maintenant qu'il y a des sources naturelles d'hydrogène ! A signaler aussi les perspectives du stockage solide de l'hydrogène dans des hydrures de magnésium. Voilà 2 obstacles à l'utilisation massive de l'hydrogène levés coup sur coup : sa production et son stockage !
Sciences et Avenir a mis cette incroyable annonce en couverture, qualifiée de nouvel eldorado, et précise qu'une des utilisation immédiate serait de mélanger 20% d'hydrogène au méthane, ce nouveau carburant moins polluant étant appelé Hythane et pouvant être utilisé comme le gaz naturel. Reste qu'il n'est pas complètement sûr que les fuites d'hydrogène soient si bonnes que ça, faisant baisser le niveau d'oxygène sans doute, en renforçant la couverture nuageuse ?
Voir aussi l'article de René Trégouët sur RTflash.
- Transformer la chaleur en énergie de spin
Il s'agit de fournir de l'électricité à partir d'une source de chaleur générant une onde de spin dont on peut extraire de l'énergie.
- Les énergies propres ne font pas le poids contre le charbon
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que d’ici 2017, la consommation de charbon égalera celle du pétrole. Malgré une croissance remarquable de l’énergie solaire et des éoliennes, l’utilisation du charbon ne diminue pas, pire encore, elle augmente. Pourtant, afin de ne pas atteindre la limite critique d’un réchauffement climatique de 2 °C pour le siècle prochain, il faudrait fermer une centrale à charbon par semaine durant dix ans...
Dans un nouveau rapport, l’AIE suggère que les énergies renouvelables ne peuvent pas faire face à l’augmentation de l’utilisation de charbon dans le monde. Si entre 2011 et 2012 le solaire a progressé de 42 % et l’éolien de 19 %, l’utilisation du charbon n’a grimpé que de 6 %. Mais en valeur absolue, le nombre de centrales à charbon étant très élevé, ce faible pourcentage vient renforcer la capacité totale de charbon déjà largement supérieure aux énergies renouvelables. Et cela, même en dépit de la fulgurante chute de consommation de charbon aux États-Unis, depuis l’utilisation d’un gaz naturel comme le gaz de schiste.
« Malgré de nombreuses discussions avec les dirigeants internationaux, et malgré un boom des énergies renouvelables au cours de la dernière décennie, l'énergie produite aujourd'hui est fondamentalement aussi sale qu’il y a 20 ans »
Il faut ajouter qu'il y a 480 centrales nucléaires planifiées. C'est cela la réalité où, comme pour la crise, on ne fait que démontrer notre impuissance à éviter le pire alors qu'on en aurait les moyens techniques. Il semblerait même qu'un accord (improbable) de limitation des émissions provoquerait immédiatement un krach de la bulle pétrolière, les investissements engagés ne pouvant plus être rentabilisés et la valeur des compagnies s'effondrant, provoquant une nouvelle crise économique. On peut ajouter que si cela faisait chuter les prix, cela rendrait les énergies renouvelables moins rentables. Il faudrait jouer très finement et progressivement alors qu'il y a urgence et personne aux commandes !
- Doubler le rendement des cellules solaires
Le rendement de ces cellules solaires serait de 50%. Leur principe consiste à décomposer la lumière du soleil, comme avec un prisme, en six à huit longueurs d'onde de couleurs différentes. Chaque couleur est ensuite traitée par un semi-conducteur adapté.
L'équipe d'Atwater travaille sur trois modèles. Dans le premier (cf illustration), le soleil est recueilli par un bac en métal réfléchissant et dirigé à un angle spécifique dans une structure faite d'un matériau isolant et transparent. Le revêtement extérieur de la structure transparente est constitué de plusieurs cellules solaires composées chacune de l'un des six à huit semi-conducteurs différents. Lorsque la lumière pénètre dans le matériau, elle passe par une série de filtres optiques. Chacun permet à une seule couleur de passer par la cellule qui peut l'absorber, les couleurs restantes étant envoyées vers d'autres filtres conçus pour les laisser passer.
Un autre principe serait d'employer des filtres optiques nanométriques pouvant filtrer la lumière provenant de tous les angles. Et un troisième serait d'utiliser un hologramme au lieu de filtres pour séparer le spectre.
- Chauffage et climatisation économes pour voiture électrique
Le chauffage est l'un des talons d'Achille des voitures électriques faisant baisser notablement leur autonomie car ne pouvant utiliser la chaleur des moteurs thermiques.
Les chercheurs décrivent leur nouvel appareil comme une batterie thermique. Il utilise des matériaux qui peuvent stocker de grandes quantités de liquide de refroidissement dans un petit volume. Comme le liquide de refroidissement se déplace à travers le système, il peut être utilisé pour le chauffage comme pour le refroidissement.
Dans ce système, l'eau est pompée dans un récipient à basse pression où elle s'évapore. La vapeur d'eau est ensuite captée dans les pores microscopiques d'un matériau adsorbant.
Quand le matériau adsorbe les molécules d'eau, de la chaleur est libérée, elle peut être dissipée par le biais d'un radiateur soit dans l'atmosphère, lorsque le système est utilisé pour le refroidissement, soit pour réchauffer l'habitacle. Le système ne nécessite que très peu d'électricité, juste assez pour exécuter une petite pompe et des ventilateurs pour souffler de l'air froid ou chaud.
- EyeTalk : des lunettes qui lisent pour les mal-voyants
Pour la partie matérielle, les lunettes intègrent un capteur photo 8 mégapixels associé à un processeur de traitement d’image, un module de mémoire de stockage de 4 Go, un circuit intégré et un écouteur. Côté logiciel, la configuration repose sur une version adaptée du système d’exploitation Linux, ainsi que trois applications spécialement développées par EyeTalk pour la capture, le traitement de l’image et la conversion texte-voix.
Pour prendre une photo, le porteur des lunettes tient devant lui le contenu dont il souhaite obtenir une transcription vocale et prend une photo à l’aide d’une télécommande. Le cliché est immédiatement analysé pour en extraire le texte qui est ensuite restitué sous forme sonore dans l’écouteur.
- Le Doliprane pour supprimer la peur de la mort
De nouvelles recherches ont démontré que l’acétaminophène, le nom générique du Tylenol (ou paracétamol), aidait les gens à dépasser le stade de l’anxiété, et à leur faire oublier la peur de la mort.
Selon Randles, les anxiétés en rapport avec les questions sur la mort et l’existence même sont comparables à des « douleurs » pour le cerveau. Le cerveau envoie des signaux signalant que quelque chose ne va pas, que l’on peut donc visiblement inhiber grâce au Tylenol (ou Doliprane).
Ce qui est intéressant, c'est que la peur de la mort serait bien spécifique et câblée dans le cerveau. A relier à la reconnaissance des bases biologiques du suicide, les remèdes étant là plutôt lithium et sérotonine.
- L'hypocrisie favorable à la coopération
Les stratégies coopératives buttent sur le bénéfice individuel des attitudes non-coopératives. Ce que montre cette étude, c'est que dissimuler les attitudes non-coopératives encourage la coopération alors que les avouer y met un terme. On a donc tout intérêt à ne pas exiger un niveau de moralité trop élevé si on ne veut pas en saper les bases !
- Rendre n'importe quelle surface tactile par webcam
La division de recherche de Fujitsu a dévoilé une nouvelle technologie nommée Fingerlink Interaction System qui permet de convertir une page standard de texte sur un papier en un média interactif. On peut ainsi surligner du texte ou des images avec un seul doigt ainsi que faire du « tirer-glisser » ou cliquer sur des liens web écrits sur la page. Enfin, on peut animer un objet virtuel 3D.
Le système utilise des caméras, un projecteur, un traitement d'image, de l'électronique et des programmes.
- S'authentifier juste par la pensée
Il serait possible d’utiliser les ondes cérébrales pour contrôler un système d’authentification. À partir d’un casque EEG bon marché (Neurosky MindSet), des chercheurs ont enregistré l’activité du cerveau de plusieurs personnes soumises à des exercices mentaux spécifiques. Le but étant de dégager des modèles de pensées susceptibles de servir de mot de passe. Leur système s’est révélé fiable à 99 %.
Au cours de l’expérience, l’équipe de l’université de Californie à Berkeley a découvert que seules trois activités mentales étaient jugées faciles à réaliser, et susceptibles de convenir à un usage fréquent pour un système de mot de passe. Il s’agit des exercices de chant, du comptage d’objets de même couleur et de la concentration sur la respiration. Les chercheurs ont alors pu calibrer le casque EEG et se servir de ces actions mentales pour tester l’efficacité du système.
Il y a aussi Samsung qui travaille au contrôle par EEG (un système plus contraignant avec un bonnet alors que l'intérêt du travail de Berkeley est de montrer qu'on peut se satisfaire de systèmes bien plus rudimentaires).
Dans leurs expérimentations, les chercheurs ont constaté que les gens pouvaient lancer assez facilement une application et effectuer des sélections juste en se concentrant sur une icône qui clignote à une fréquence particulière.
- Vidéo des mouvements atomiques d'une réaction chimique en temps réel
Ces images d'atomes en mouvement en temps réel obtenus grâce une source d'électrons ultra lumineux permettent de mieux comprendre les réactions chimiques.
Leur enregistrement est l'observation directe d'un état de transition dans lequel les atomes subissent une transformation chimique en nouvelles structures avec de nouvelles propriétés, dans ce cas un transfert de charge conduisant à un comportement métallique de ces molécules organiques.
Voir aussi R&Dmag.
