Stéphane Hessel

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C'est quelqu'un que j'aimais beaucoup, bien avant qu'il ne soit connu (il était proche de Jacques Robin). Il m'aimait bien et m'encourageait à participer au comité d'éthique mondial (Collegium) que j'avais trouvé si vain. Moi j'admirais sa façon d'exprimer avec un large sourire des convictions très fortes et charpentées, c'était vraiment la classe, mais je m'en veux tellement de ne pas avoir pu aller à ses 90 ans où j'étais convié, ne l'ayant pas revu depuis...

Son rôle dans le mouvement des indignés est de l'ordre du miracle, d'une rencontre avec l'actualité inespérée (c'est ça le bonheur), incarnant une sorte de plus petit dénominateur commun. Cela a tourné court et il n'avait lui-même aucune idéologie à vendre mais il croyait surtout à l'ONU, il croyait qu'aussi modeste cela apparaisse, c'était essentiel et témoignait du progrès de l'humanité. On peut dire qu'il m'a réconcilié avec l'idée de progrès, dans des mesures concrètes, des droits universels même d'apparence minime par rapport à nos idéaux. Quelqu'un de profondément positif à l'opposé de mon propre tempérament !

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Sur les villes en transition

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villesentransitionLes "villes en transition" sont incontestablement des initiatives positives et nécessaires qu'il faut encourager comme tout ce qui va dans le sens d'une relocalisation de l'économie et de ce qu'ils appellent les capacités de résilience locale (diversité, modularité, proximité). On pourrait cependant préférer un projet plus global de villes vertes car il y a deux points, qui sont au centre de cette démarche, sur lesquels on peut avoir un regard plus critique. D'abord la focalisation sur une fin du pétrole qui est loin d'être avérée encore, ensuite la dépolitisation d'une démarche qui gagnerait à prendre une dimension véritablement municipale.

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Stopping creative destructions

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destructionAt a time of financial bubbles, there is a surrealist aspect to watching an entire scaffolding, incapable of standing upright but nonetheless failing to collapse, as if suspended in the air. It can only hold for a certain time, until the bubble bursts, but one shouldn't underestimate the essential inertia that is a function of the masses at stake and that perturbs judgment. One can interpret the current euphoric phase as if the crisis is already behind us, although nothing has been resolved yet. The most likely outcome is that we will relapse like the Arabic revolutions that turned sour. Worst case scenarios are still possible but we should still consider the very unlikely hypothesis that we will manage to avoid complete collapse (at least to repel it indefinitely). It isn't completely impossible, as we have the means to do so in any case in an era of information and ecology, global regulations and the establishment of a universal state. Especially this time, there isn't just natural inertia but active coordination between states, even at minimum, even reluctantly, which already sets us in a very different regime.

Avoiding systematic crisis, the principal worry since the bankruptcy of Lehman Brothers, could reveal itself as the already main effective vector of the achievement of a world unification. This new situation couldn't be without consequences. In the first place, to get rid of what Schumpeter called the "creative destructions" which according to him is caused by innovation ("the novelty doesn't come from the old but appears beside the old, competes with it and ruins it"). Some have even said that there is crisis only if there is innovation, which is very exaggerated. For René Passet, the necessity of these creative destructions would be rather a characteristic of complex systems obliged to pass through collapse in order to get rebuilt on a different basis. In any case wanting to prevent systemic crisis would decidedly be a way of stopping the economic evolution or at least to slow it down. Indeed, it has been clearly demonstrated, firstly by a state warranty of the banks that suppresses the risk ‘the moral hazard’ yet composing their first matter as much as their private character. Many take offense, demanding that the banks are allowed to become bankrupt in a very good liberal logic but, like the nuclear bomb, it is a bomb that has been revealed far too devastating to be released again.

However one doesn't see how we could avoid this protection being extended to other big companies including those who have a strong local impact, in what would look more like an administered economy rather than market laws. Big part of the economy could be irresistibly contaminated in the long run. So behind the posted liberalism, what is being set is a global governance that we can call cybernetic as it evolves at sight under the pressure of events and not at all according to a preconceived plan like the old planned economies. One has to see it as a major event that can be analysed like the transformation of the planetary ecosystem in an organism, thanks not only to the digital networks but also to the systemic crisis that could have made us enter in the end of liberalism. Like an organism is defined by its resistance to death, the prevention of systemic crisis (including ecological ones) contains the requirements of global regulations and change the deal regarding the international competition, a sign that we are to quit the wild economy and market jungle to form a kind of planetary organism with regulated exchanges.

We are not there yet, but wanting to prevent the closure of companies, the collapse is also preventing the recovery, to be deprived of outbursts by positive feedbacks (snowball effect) and elimination of the less performing that makes the dynamism of capitalism. We will enter in a entirely new environment and if not at an end of cycles at least to their neutralisation, an end of their seriousness and of their revolutionary character. There are no reasons to be alarmed by a slow-down of innovation and growth in developed countries (except if it is to be paid by unemployment), but we have to wonder how that can be viable.

An ecosystem isn't an organism even if it shares some similar systematic characteristics. What distinguishes an organism is that it behaves as a whole, there are internal regulations (homeostasis) and it is organised towards purposes, which are
missing from an ecosystem or a market. An organism, as a result of evolution doesn't evolve so much by it self, it is rather through learning that it evolves and not by creative destructions like an ecosystem does. An organism preserves itself and if we are to change planetary systems, (it might one day be destroyed under the weight of its own complexity, its stiffness, its inequalities, its unsustainability) the living world shows us that we can come to pass of creative destructions providing that we form a learning organisation.

As we are at the start of this process, we cannot for now expect the overturn of a global power, though still not alive, but rather its strengthening in the long run (even if we go through a phase of breakouts and conflicts in the short term). It is still fragile, quite new, but it has nothing to do with an empire whose leaders we could change, and the perspective of an economic collapse is strong enough to dictate its law with much urgency. It would undoubtedly need a last collapse to convince us, like feeling closely the blast of a bullet. This has nothing to do with a determined will, or an obscure plot, just systematic constraints. Indeed, a system is compelling, as it determines the behavior of its individuals more than the individuals impact its functioning because it is composed of circulating flux, like streams that can carry away everything. There is no alternative to the plain arithmetic. States are well informed of it and although they can call for a mythic sovereignty, they have no choices. They can't allow their economy collapse (neither the biggest companies) making us enter in this new era of stability that sets positions.

Therefore to be part of the same ecosystem and above all to know that it constitutes us as an organism; it means that politics from the right or the left can't be that different and remain inevitably at the equilibrium. Even if each presidential election promises to change everything, it never goes very far, thankfully by the way. Despite constant denials from the experience, it is very difficult to get rid of the illusion that it would be easy to change things and that it would only be a question of good will or of high aspirations, as it appears that we are thoughtful beings. Yet we are forced to consider the reality in all its complexity and seek to understand why we are where we are and how to get out of it, materially more than spiritually. Unlike what we think, the more a system is complex, the more it is robust and opposes a resistance to change and to individual deeds. We don't need revolutionary heros, it doesn't help to assume being a god that can decide world destiny, which is the natural position of the author or of the narrative language that makes us human but has little to do by its simplicity with the interacting effective processes. All what we can do, it is to displace the flux, to get networked and act locally.

Not overestimating our means and measuring the obstacles is primordial if we don't want just to talk and be satisfied with good intentions. On the contrary we shouldn't fear going backward as if social progress had just been a whim without reasons. The "social model of Europe" risks knowing new regressions but that can't challenge everything. Here as well we should be able to count on the inertia of societies. Whatever the political movement, vital emergencies, material constraints and global environment have to be taken in account, and sorted at best. So despite the ideologues of neo-liberalism, who are giving evidence of a too logical madness, inequalities when they are too glaring aren't a good thing, neither for society nor for the economy and the care for the social welfare isn't going to disappear because brainless guys from deep USA think they are alone in the jungle. As far as that goes ecological problems can't be swept under the carpet by going back to every man for himself, it is simply no more possible.

Basically, the global economical governance joins the ecological governance that imposes itself since mankind has become a geophysical force and characterises the anthropocene era. We are far away from the cool ecologists or the coming back to earth movement (farming) but one has to say that there is a huge misunderstanding about political ecology. Many think that it is just a matter of letting nature go, to act as if we weren't here and returning to a more primitive way of life, when in fact it is the opposite, a civilizing entreprise that preserves our life conditions and therefore fixes the evolution. The "natural" attitude would be to let (laisser faire) the human species do what they want, who are integrated in nature, until its destruction, leaving an empty place; its excesses being punished by its annihilation. The political ecology is opposed to this extreme liberalism, and sides rather with the fight against entropy, which sets us on the active side of the living and not one of an inert passivity or a simple ecosystem wrongly supposed to be self-regulated. We can see it with the climate who we have become responsible for not only because we are disrupting it but also because we now have the means to control it. It isn't only that we must limit the warming but that we may have to reheat the atmosphere when the ice-age comes back. Here we may have a global action, which limits itself to fix the climate as it is, to prevent it from changing and maintain a certain homeostasis. Out of this global stabilising action we can agree on, we can't imagine to change the totality just by speech. However, as long as we are alive it shouldn't stop us being concrete in detail, in our range of actions and in our daily life to make retreat death and injustice.

Are we to know the end of revolutions like the one of the creative destructions? It is a bit paradoxical to pretend at a time when there are revolutions, countries collapsing and that the worst is still expected but to make the hypothesis isn't as stupid as it looks; as despite appearances it would undoubtedly be a mistake to focus on endangered liberalism when it is a completely different system that is being established and should deeply affect the running of economies. Not to place oneself in the framework of a revolutionary rupture shouldn't mean that one can't do anything but one has to take a more experimental and progressive position, building from the bottom up, a new system of relocated production in the era of information, ecology and human development. It would nevertheless be a complete paradigm's change from the old still fashionable ideologies.

Traduction par Loïc Barbarin de l'article En finir avec les destructions créatrices.

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Commune connerie

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biais_cognitifsErrare humanum est
Quand on se rend compte à quel point on a pu être con, on ferait mieux de se taire. C'est d'ailleurs ce que je fais en dehors de ce blog mais vraiment, je ne peux nier avoir avec ma génération collectionné les égarements. En commençant par la religion qui est la preuve massive de notre crédulité et à laquelle je croyais dur comme fer quand j'étais enfant, jusqu'à vouloir être curé ! Je me trouvais à l'époque bien moins crédule quand même que les païens adorateurs d'idoles, puis, je me suis cru beaucoup plus malin quand je n'y ai plus cru et que je me suis engagé dans les mouvements post-soixante-huitards, certain qu'on pouvait changer le monde avec quelques mots d'ordre simplistes et que notre génération allait tout reprendre à zéro (on a vu). Je n'étais quand même pas trotskiste, ni aussi con que les maoïstes casqués scandant de façon effrayante "Marx, Engels, Lénine, Staline, Mao" ! Avec le recul, la somme de bêtise et d'aveuglements de ces temps là semble considérable (y compris pour un Sartre!), vraiment pas de quoi s'en glorifier outre-mesure même si l'effet à long terme en est largement positif. Après je me suis cru obligé de vivre en communauté et d'aller voir ce qui restait des hippies en Californie. Malgré des côtés sympas, notamment les expériences psychédéliques, il fallait là aussi se traîner un paquet de stupidités plus ou moins mystiques avec la dénégation du surmoi collectif. L'École Freudienne de Paris, ensuite, c'était tout un poème avec Lacan en sujet supposé savoir qui suscitait bien malgré lui des attitudes quasi religieuses de croyants et provoquait une palanquée de délires imbitables trop chargés de signifiants. L'apport de Lacan est incontestable mais ce n'est pas dans les milieux intellectuels qu'il y a le moins de connerie, c'est sûr, et rien de pire que les disciples ! Il y a même quelques raisons de considérer les différentes philosophies en leur fond, et pour leurs adeptes au moins, comme des formes de la bêtise et de la religion (de Platon à Deleuze) bien qu'y échappant par l'argumentation publique[1]. Mon intervention à la création de la Cause Freudienne s'appelait déjà "l'institution ou le partage de la bêtise" mais je ne peux dire que j'en étais complètement indemne, ce qu'on voit bien une fois qu'on a pris ses distances. A mes débuts dans l'écologie, ce n'était guère mieux. J'avais encore, sans le savoir, une conception naïve de la démocratie et m'imaginais, comme les autres militants, que notre devoir était de dessiner une sorte de société plus ou moins idéale, sauf qu'il y en avait plusieurs et que ça faisait des tendances écolos qui s'affrontaient pour rien. Ce qui est curieux, c'est que nous étions nourris de sciences sociales et de déterminisme économique mais qu'on faisait comme si le politique pouvait s'en abstraire par la simple force d'une volonté générale inexistante. Surtout, la vie de parti démentait les belles paroles, la politique elle-même laissant peu d'espoir de changer les choses, réduite à la lutte des places gagnée forcément par les plus ambitieux, et les élections se révélant entièrement dépendantes de ses réseaux.

Ça fait déjà beaucoup. Ce n'est pas une raison pour ne plus rien faire ou espérer mais au moins nous amener à plus de modestie. Si je ne renie rien de mon parcours historique qui ne se résume pas à sa part d'aveuglement, il y a bien eu glissement d'une écologie révolutionnaire devenue désormais plus alternative et localiste. Je suis donc devenu finalement plus matérialiste et réaliste, avec une meilleure compréhension de notre entrée dans l'ère de l'information qui change toutes nos représentations. Comment croire pourtant que je ne me fais pas encore trop d'illusions ou que je ne serais pas encore à côté de la plaque d'une façon ou d'une autre étant donné le peu d'écho rencontré ? Comment croire que ce serait la fin de l'histoire et de notre propre évolution, qui n'a aucune raison de s'arrêter ? C'est paraît-il une illusion commune et fait partie de nos errements les moins évitables. De quoi, en effet, nous faire juger faussement de l'avenir à l'aune du présent alors que les temps changent et que les vérités de demain ne seront pas celles d'hier (ce dont témoignent notamment les sciences par leurs changements de paradigme mais il y a aussi les modes qui changent et des cycles idéologiques). Après une telle carrière, c'est en tout cas la prétention de dire le vrai qui ne peut plus être si assurée, avec la nécessité de maintenir le soupçon sur nos certitudes et une attitude critique, y compris envers la pensée critique - ce qui ne doit pas faire tomber pour autant dans un scepticisme dogmatique.

Si je raconte mon histoire, ce n'est pas que je me crois plus con qu'un autre mais que je ne crois pas être un cas particulier car c'est ce que chacun a pu vérifier dans sa vie, sauf à rester figé dans une position par fidélité excessive qu'on peut à juste titre qualifier de psychorigide. C'est aussi ce que les sciences expérimentent quotidiennement, où il n'y a pas tellement moins de connerie ou de tromperies qu'ailleurs mais où c'est l'expérience qui tranche et l'on est forcé par les nouvelles découvertes à remettre en cause en permanence nos anciennes croyances qui nous semblaient pourtant les plus certaines et rationnelles. La pratique de ma revue des sciences me le rappelle chaque mois mais, en fait, rien de mieux que la programmation pour toucher ses propres limites et se confronter à l'erreur comme ce qui est le plus humain et contre quoi il faut se prémunir sans cesse, seule façon de la surmonter (car surmonter nos erreurs, on ne fait que ça).

Il n'y a rien de nouveau là-dedans, que du bien connu, ce qu'on appelle désormais les biais cognitifs et que Bacon dénonçait déjà dans son Novum organum sous le nom d'idoles (idole de la tribu, de la caverne, de la place publique, du théâtre). On va voir toute la difficulté d'en faire la liste alors que c'est, en général, ce qu'on refuse d'admettre pourtant, à quel point on est bête et ignorant. Moi-même, il me faut me le rappeler régulièrement. Naturellement on se monte la tête à se croire qualifié pour déterminer comment le monde doit marcher (la monnaie, les banques, l'économie, les impôts, etc.). Le pire, c'est que moins on en sait et plus on croit savoir ce qu'il faut faire ! Certains croient même que ce serait le principe de la démocratie ! Il faut tout au contraire en savoir beaucoup pour savoir tout ce qu'on ignore encore. C'est ce qu'on appelle l'ignorance docte qui est tout l'opposé de l'ignorance crasse ou des préjugés du sens commun. C'est en s'approchant des phénomènes dans le détail qu'on peut constater tout ce qui nous échappe et qu'on n'imaginait pas de loin. Au contraire des démagogues qui flattent le savoir du peuple comme d'une assemblée inspirée par les dieux pour mieux l'endoctriner, c'est notre ignorance commune qui devrait nous rassembler et qui est bien plutôt le principe de la démocratie aussi bien chez Aristote que John-Stuart Mill. Répétons-le, il ne s'agit pas de tomber dans un scepticisme généralisé et la passivité d'un spectateur désabusé mais bien d'en rabattre sur nos prétentions et revenir à un peu plus d'humilité au lieu de prendre des airs de héros déchus ou d'anges vengeurs en se comportant comme des perroquets répétant de vieux discours depuis longtemps caducs. Aussi bien en politique qu'en économie, notre désorientation est manifeste et peut mener au pire. Il faudrait en prendre acte. Cependant, le constat sévère de son insuffisance est ce qui devrait rendre le travail intellectuel encore plus crucial et non pas du tout le disqualifier complètement.

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En finir avec les destructions créatrices

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De l'écosystème à l'organisme
destruction_creatriceComme au moment des bulles financières, il y a un côté surréaliste à voir tout un échafaudage qui ne devrait pas tenir debout et qui pourtant ne s'écroule pas, comme suspendu dans les airs. Cela ne dure qu'un temps, le krach finissant toujours par se produire, mais il ne faut pas sous-estimer cette force d'inertie importante qui est fonction des masses en jeu et qui brouille le jugement. On peut expliquer ainsi la période actuelle d'euphorie comme si la crise était derrière nous alors que rien n'a été réglé pourtant. C'est peu de dire que le plus probable serait qu'on replonge, comme les révolutions arabes qui tournent mal. Le pire est toujours possible mais cela ne doit pas empêcher d'envisager l'hypothèse beaucoup plus improbable qu'on arrive à éviter l'effondrement (à le repousser indéfiniment au moins). Ce n'est pas, en effet complètement impossible, on en aurait en tout cas les moyens à l'ère de l'information et de l'écologie, de régulations globales et de la constitution d'un Etat universel. Surtout, cette fois, on voit qu'il n'y a pas seulement l'inertie naturelle mais bien une coordination active des Etats, même minimale, même à contre-coeur, ce qui nous installe déjà dans un tout autre régime.

Arriver à éviter les crises systémiques, principal souci depuis la faillite de Lehman Brothers, pourrait se révéler le principal vecteur de l'achèvement d'une unification du monde déjà effective mais cette situation inédite ne serait pas sans conséquences, en premier lieu de se priver de ce que Schumpeter appelait des "destructions créatrices", provoquées pour lui par l'innovation ("le nouveau ne sort pas de l'ancien mais apparaît à côté de l'ancien et lui fait concurrence jusqu'à le ruiner"). Certains ont pu même dire qu'il n’y a crise que s’il y a innovation, ce qui est très exagéré. Pour René Passet, la nécessité de ces destructions créatrices serait plutôt une caractéristique des systèmes complexes obligeant à passer par l'effondrement pour se reconstruire sur d'autres bases. Dans un cas comme dans l'autre, vouloir empêcher les crises systémiques, ce serait incontestablement une façon d'arrêter l'évolution économique, au moins de la freiner. En effet, cela se traduit très concrètement d'abord par une garantie étatique des banques qui en supprime le risque ("l'aléa moral"), constituant pourtant sa matière première, tout autant que son caractère privé. Beaucoup s'en offusquent exigeant qu'on laisse les banques faire faillite en toute bonne logique libérale mais, comme la bombe nucléaire, c'est une arme qui s'est révélée bien trop dévastatrice pour répéter l'opération.

On ne voit pas bien cependant comment on éviterait dès lors d'étendre cette protection aux autres grandes entreprises jusqu'à celles qui ont un impact local fort, dans ce qui s'apparenterait de plus en plus à une économie administrée plus qu'aux lois du marché. La contamination à une grande partie de l'économie pourrait être irrésistible à la longue. Derrière le libéralisme affiché, ce qui se met en place, ce serait ainsi une gouvernance mondiale qu'on peut qualifier de cybernétique de naviguer à vue sous la pression des événements et pas du tout selon un plan préconçu comme les anciennes économies planifiées. Il faut y voir un événement majeur qu'on peut analyser comme la transformation de l'écosystème planétaire en organisme, en grande partie grâce aux réseaux numériques mais pas seulement puisque c'est la crise systémique qui nous a fait rentrer dans la fin d'un certain libéralisme. Tout comme un organisme se définit par sa résistance à la mort, la prévention des crises systémiques (y compris écologiques) contient l'exigence de régulations globales et change la donne par rapport à la concurrence internationale, signe qu'on quitterait l'économie sauvage et la jungle du marché pour constituer une sorte d'organisme planétaire avec des échanges régulés.

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Revue des sciences février 2013

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